Sebastien Ogier ser fram emot Grekland

Sebastien Ogier gör sin sjätte start för året i WRC för Toyota i nästa helgs Acropolisrallyt. På de fem starter han gjort hittills har det blivit 3 segrar den senaste i Safari Rallyt i Juni. Ogier som har en seger i rallyt 2011 då med Citroen. Det grekiska rallyt var inte med i WRC kalendern från 2014–2020, 2021 var Ogier heltids förare för Toyota och kom på en tredje plats i det grekiska rallyts comeback. Ifjol körde Sebastien enbart 6 deltävlingar och avstod Acropolis.
-” Jag har haft en trevlig ledighet sedan Safari Rallyt, men jag är exalterad över att komma tillbaka och att få köra i Grekland. Jag gillar verkligen rallyt och landet. Under större delen av min karriär som heltidsförare fanns det inte med kalendern, men nu är det tillbaka och jag har motivation att göra det bra där. Jag har vunnit en gång rally en gång, och som alltid kommer planen att vara försöka kämpa för seger. Vanligtvis på den här typen av rally med torrt grus borde min startposition som femte startande under fredagen hjälpa mig. Men för två år sedan hade vi faktiskt ett ganska blött och lerigt rally då slutade jag trea, så låt oss se. På den här typen underlag måste du vara snabb med också ta dig igenom utan problem, vägarna är väldigt stenigas och det är påfrestande för däcken o bilen”. Säger Sebastien Ogier.

Toyota leder märkes VM med 65 poäng och två förare i teamet är i VM topp Kalle Rovanperä 170 poäng och Elfyn Evans 145,11poäng före Hyundai föraren Thierry Neuville. Takamoto Katsuta som i Grekland kör Toyota teamets fjärde i Grekland är på en sjunde plats i VM tabellen med 58 poäng.

-” Vi har haft bra resultat på de senaste rallyna och vi hoppas kunna fortsätta med det i Grekland, men vi vet precis hur utmanande Acropolisrallyt kan vara. Förra året var det ett mycket svårt rally för vårt team, men det motiverar oss att göra bättre för oss denna gång. Vi har utvecklat Yarisen Rally 1 mycket för det grova och torra grusrallyt. Naturligtvis, om det blir förblir torrt kommer Kalle och Evans sannolikt att möta de tuffaste förhållandena i början av rallyt, men vi hoppas att vi fortfarande kan kämpa för starka resultat med dem. Och det skall bli fantastiskt att också ha Seb med oss en gång till och sikta på att nå ännu en seger”. Säger Toyotas Team Chef Jari-Matti Latvala.

Som vanligt börjar rallyt på torsdagen i huvudstaden Aten och Olympiastadion följt av en helt ny superspecial kring strandpromenaden i Aten. Därifrån drar rallyt västerut till Loutraki som fungerar som ett nav för fredagens etapp två etapper, innan man drar norrut till Lamia som är centra för rallyt för lördag o söndag. Lördagen blir rallyt längsta dag med 70,76 SS kilometer.
I fjol blev det trippel för Hyundai genom Neuville, Tänak och Sordo på tredje plats. Pierre-Louis Loubet och Craig Breen på fjärde plats respektive femte plats, båda i Ford Puma för M-Sport. Bästa Toyota förare var Takamoto Katsuta på en sjätte plats, Kalle Rovanperä på en femtonde plats.

Brandrisk i Grekland stoppade Toyota och Hyundais tester

Toyota och Hyundai tester inför det Grekiska Acropolisrallyt fick stoppas under onsdagen efter grekiska myndigheters beslut. Orsaken till att myndigheterna gjorde det mycket ovanliga beslutet att stoppa testerna för Toyota och Hyundai, är den stora brandrisken kring området Loutraki, där bränder har rasat sedan juli. På onsdagen steg temperaturen över 30 grader och med stark vind, vilket gjorde att myndigheterna ansåg att brandrisken i området var för stor och stoppade testerna för de båda teamen. Beslutet gäller tillsvidare men man kommer ompröva beslutet under torsdagen. M-sport planerar börja sina tester till helgen. Acropolisrallyt är planerad att köras 7–10 september runt staden Lamia som också drabbats av skogsbränderna. Arrangörerna har under sommaren haft dialog med FIA, och man utgår från att deltävlingen kan köras som planerat.

Elfyn Evans/Scott Martin tog sin andra Finlands seger

Elfyn Evans /Scott Martin tog hem segern i årets Rally Finland med 39,1 sekunder före Thierry Neuville. Segern i år är hans första sedan Rally Croatia tidigare iår, och hans andra Finlands seger (2021) och sjunde i karriären. Efter att Rovanperä, Esapekka Lappi fick bryta rallyt dominerade Evans o Martin med tio sträcksegrar. Evans tog även hem power stage sträckan och vilket gav 30 poäng i VM tabellen. Skiljer nu bra 25 poäng till VM ledaren Kalle Rovanperä inför Acropolis rallyt i 7–9 september.

Takamoto Katsuta klarade sekundstriden med Teemu Suninen och tog hem tredjeplatsen.

Oliver Solberg bäste Rally2 förare och tog hem RC2 segern eftersom han inte var nominerad i WRC2 . Sami Pajari tog hem sin första WRC2 seger i karriären.

Rovanperä mister Estonia

Kalle Rovanperä och kartläsaren Jonne Halttunen skrev in sig i historieböckerna i helgen. Rally Estonia har funnits med i kalendern i fyra år, tre av dessa har Kalle och Jonne tagit hem segern vilket är i sig historiskt, men helgens rally var det sista som Estonia är med kalendern och som grädde på moset var det parets 10:e WRC seger i karriären, Den första kom just i Estonia 2021. Efter att startordningen ändrades på lördagen blev det Rovanperä för hela slanten när han tog hem nästan samtliga sträckor. Segermarginalen till tvåan Therry Neuville blev över 50 sekunder. Rovanperä är också den yngsta föraren i WRC historien som tagit flest WRC segrar. Helgens seger blev den andra för året och mr Estonia leder nu VM med 170 poäng inför hemmarallyt Rally Finland 3-6 Augusti där Kalle blir en storfavorit till segern. Tvåa i VM tabellen är teamkamraten i Toyota Elfyn Evans på 115, Thierry Neuville Hyundai trea på 112 poäng. I märkes VM leder Toyota med 331 p. Hyundai 274p och M-sport 195.

Temachefen i Rally 1 bil till Finska rallyt ?

Ett twitterinlägg från Toyota har väckt både uppståndelse och spekulationer. Inlägget presenterade de tre ordinarie förarna Kalle Rovanperä, Elfyn Evans och Takamoto Katsuta till Finska VM rallyt första helgen i augusti, men även att man kommer presentera en fjärde förare. Teamchefen Jari-Matti Latvala uppgav till finsk media i veckan att han vill köra hemmarallyt de närmaste åren, I veckan är Latvala i Japan i ett möte med Toyota ,och en av punkterna är om Latvalas styrning i teamets fjärde bil i hemmarallyt. Senast Latvala körde i WRC var i Svenska Rallyt 2020 då i en hyrd Toyota WRC som slutade med att han fick bryta på grund av tekniska problem redan på SS5. Anmälan till Secto Rally Finland stängs imorgon måndag (3 Juli) och på fredag denna vecka blir anmälningslistan offentlig.

Ogier o Rovanperä Safari dominanter

Sebastien Ogier, Kalle Rovanperä och Elfyn Evans visade hur man hanterar Safari Rallyt , De tre Toyota förarna tog hand om topplaceringarna redan från Safari Rallyts tredje sträcka en placering ordning som stod sig ända fram till målgång. Även om Kalle Rovanperä pressade Ogier den sista dagen kunde Fransmannen vinna med 6,7 sekunders marginal. Den minsta segermarginalen i Rally Safaris . Helgens seger för Ogier är den andra i Safari och den 58:e segern i WRC karriären. Fjärde föraren i teamet Takamoto Katsuta fullbordade Toyota Teamets succé de första fyra placeringarna för andra året i rad i det Kenyanska Rallyt. Det är också det enda rallyt i WRC som alla Toyota förare har tagit minst en pallplats under de 3 åren som gått sedan det gjorde comeback i kalendern efter 12 årsfrånvaro. Den enda som utmanade de fyra dominaterna var Hyundais Esapekka Lappi som gjorde sitt allra första Safari var uppe på en tredje plats innan han fick bryta lördagens etapp med drivline problem. Dani Sordo blev Hyundais bäste förare med femte plats. På den avslutande Power Stage sträckan skulle det stå mellan Ogier och Rovanperä, Men Thierry Neuville som haft problem i helgen satsade allt på ett kort och tog 5 poäng, Ott Tänak M-Sport som även han haft problem med bland annat punkteringar tog andra platsen på PW och fick 4 poäng.

Dominerade Toyota i WRC så var Oliver Solberg lika dominerande i RC2 klassen (startade inte i WRC2 klassen) Trots tappat tid på två sträckor efter punktering kunde han vinna de övriga sträckorna. Trots det räckte det bara till en andra. Segrade i både RC2 och WRC2 klassen gjorde Kajetan Kajetanowicz som tog sin andra raka Safari seger. Armin Kremer segrade i WRC Master.

Alla fyra Toyota problem inför Power Stage

Det är fortfarande topp fyra Toyota inför Safari Rallyts sista sträcka Power Stage Hells Gate . Men på sträckan före PW hade alla fyra problem av olika slag , Evans, Katsuta och Ogier för varm motor , Trots för varm motor tog Takamoto Katsuta sträckseger Evans +11 sekunder , Rovanperä 0,1 efter Evans. Sebastien Ogier tappade 14 sekunder på den 18,33 km långa sträckan och inför PW sträckan skiljer det bara 9,2 till Kalle Rovanperä .

Solberg fortsätter flyga fram och tog sin sextonde sträckseger 1,50,9 före Kajetanowicz . Skiljer 38,7 mellan de båda i RC2 klassen inför sista sträckan.

Trippel Toyota i Safari topp

Tre Toyota förare i toppen efter Safari Rallyts första dag. Sebastien Ogier leder 22,8 sekunder före fjolårets vinnare Kalle Rovanperä. Rovanperä som fått gått ut först idag och spåra, slipper det imorgon då startordningen ändras inför morgondagen och det varnas för regn vilket gynnar Rovanperä inför rallyts tuffaste och längsta etapp. Elfyn Evans är på en tredje plats 43,5 efter Ogier. Esapekka Lappi som gör sitt allra första Safari Rally är på en fjärde plats i sin Hyundai i20 10,5 sekunder upp till tredje platsen och Elfyn Evans. Thierry Neuville fick bryta rallyt på dagens näst sista sträcka efter dämpar problem. Ott Tänka drabbades punktering på dagens tredje sträcka och tappade över två minuter, är dryga tre minuter efter på en sjunde plats i sin Ford Puma Rally 1, och 4 minuter före teamkamraten Loubet som drabbats av två punkteringar på dagens etapp. I WRC2 leder M-sports Gregory Munster 26,4 sekunder före Kajetan Kajetanowicz. Kajetan som var i ledningen fram till SS3 innan han drabbades av punktering och tappade minuten. Oliver Solberg som inte är nominerad till WRC2 i Safari dominerade RC2 klassen efter sex raka sträcksegrar med över 2 minuters ledning till WRC2 ledaren Munster, inför dagens sista sträckan där Solberg träffade en sten med stötdämpare problem som följt och fick bryta dagens etapp.

Rovanperä inlett förhandlingar med Hyundai

Kalle Rovanperäs kontrakt med Toyota går ut i år efter 4 säsonger, ifjol tog 22 åringen hem VM titeln och leder årets VM efter sex deltävlingar. Ett samarbete med Toyota som går långt tillbaka, redan som 15 åring fördes diskussioner och samarbete inleddes med dåvarande teamchefen i Toyota, Tommi Mäkinen, ett samarbete som gjorde det möjligt att ta hem WRC2-pro titeln 2019 för Skoda . 2020 började WRC styrning satsning för det finsk baserade Toyota teamet och första segern kom 2021 i Acropolisrallyt . I samband med helgens Rally Sardinien inledde Kalles manager Timo Jouhki förhandlingar med Hyundai uppger webbplatsen Dirtfish. Timo som har tagit fram flera stora finska rallyförare till toppen, såsom Juha Kankkunen, Tommi Mäkinen. Till Dirtfish säger Timo :
-” Just nu är allt öppet för nästa säsong”.

Hyundai teamet som inför nästa säsong inte har klart med någon förare, Thierry Neuvilles tre års kontrakt upphör , Esapekka Lappi har ett års kontrakt. Dani Sordo teamets tredje förare pratar om att avsluta sin WRC karriär.

Elfyn Evans första seger sedan Finland 2021

33 årige Toyota föraren Elfyn Evans tog hem sin sjätte seger i WRC segern , den första segern sedan Rally Finland 2021. Evans som var på en andra plats fram till SS11 på lördagen då ledaren Thierry Neuville körde av vägen. Sedan dess har Toyota föraren varit i ledningen trots enbart en sträckseger , hårt pressat av M-sports Ott Tänak. Det var en efterlängtad seger för Walesaren som efter segern i Finland 2021 har hamnat tvåa sex gånger och en tredje plats sen dess.

Toyota har dominerat Rally Croatia sedan rallyt kom med i kalendern 2021 då segrade Ogier och Evans var tvåa, 2022 tog Kalle Rovanperä segern och Evans var femma.