Dramatiskt avslut i rally Croatia

Sébastien Ogier gick från tredje till första plats totalt under en dramatisk söndag i Croatia Rally, och tog en överraskande seger när Thierry Neuville och Elfyn Evans fick problem på SS17.
Efter tre dagars tävling på publikfyllda asfaltsvägar runt huvudstaden Zagreb såg segern ut att avgöras mellan Neuville Hyundai i20 N, och walesaren Evans i en Toyota GR Yaris. Men när de gick in i den andra etappen på den sista dagen med bara 2,6 sekunders marginal, vände det plötsligt. En sen tempobesked innebar att nattens ledare Neuville kom för fort in i en vänsterkurva och gled brett innan han körde upp för en bank och in i ett träd. Krocken förstörde Hyundai-bilens bakre aerodynamikpaket men, ännu viktigare, kostade honom nästan 25 sekunder. Evans var inte medveten om sin rivals problem och missbedömde en snävare högerkurva i samma sträcka, snurrade och tappade 20 sekunder när han försökte få sin bil att peka i rätt riktning. Det innebar att Ogier, som hade legat på tredje plats sedan den inledande sträckan på fredagsmorgonen, plötsligt fick en ledning på 9,1 sekunder när två sträckor återstod. Till skillnad från sina kollegor gjorde Ogier inga sådana misstag och höll Toyota-teamkamraten Evans på avstånd – och firade sin andra Croatia Rally-triumf med 9,7 sekunder tillsammans med en milstolpe 100:e WRC-podium.
”Det har varit en tuff helg”, erkände Ogier. ”Vi visste att vår startposition skulle bli ett problem, men vi gav aldrig upp och höll trycket uppe hela helgen. Jag tror inte att jag någonsin har haft så många ögonblick i ett rally, men det är trevligt att vinna för teamet.”

Toyotas 1-2-resultat utökade det japanska märkets ledning i tillverkarnas mästerskap till sju poäng över Hyundai. Men allt var inte förlorat för Neuville, som vårdade sin misshandlade bil till slutet 36,1 sekunder bakom Evans på tredje plats. De 18 poäng Neuville fick genom att leda på lördagskvällen hjälpte honom att behålla ledningen i förarserien, och han leder med sex poäng före Evans efter den fjärde av 13 deltävlingar. ”Det är som det är,” reflekterade Neuville. ”Vi hade några fantastiska dagar, men tyvärr gick det inte så bra idag. I slutet tog vi viktiga poäng så det är inte så illa. Vi skulle ha velat köra hårdare i Power Stage, men de här bilarna utan bakvinge är inte körbara.”

Ott Tänak hade en höghastighetl på SS18 när hans Hyundai åkte in i en gräsvall, men estländaren återhämtade sig snabbt och säkrade en fjärdeplats. Han pressades inledningsvis av M-Sport Fords stjärnskott Adrien Fourmaux innan fransmannen föll tillbaka i tabellen efter att ha skadat styrningen på sin Puma och kört in i en anti-cut markör .

Takamoto Katsuta tog de maximala sju poängen för att vara den snabbaste föraren under Super Sunday och klättrade till femte plats i sin Toyota efter Fourmauxs problem. Andreas Mikkelsen och Grégoire Munster var sexa och sjua medan Rally2-förarna Nikolay Gryazin, Yohan Rossel och Sami Pajari avslutade topp 10.

WRC vänder sig till grus nästa månad för Vodafone Rally de Portugal. Säsongens femte omgång är baserad i Matosinhos och äger rum mellan den 9 och 12 maj.

Total klassificering:

1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2h 40m 23.6s

2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +9.7s

3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +49,8s

4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +58,6s

5. T Katsuta / A Johnston Toyota GR Yaris JPN +1m 55.5s

6. A Mikkelsen / T Eriksen Hyundai i20 N NOR +4m 1.0s

Ställningen i förarmästerskapet (efter omgång 4 av 13):

1. T Neuville 86pts

2. E Evans 80pts

3. A Fourmaux 59 p.

Dramat fortsätter i Croatia, Ogier ny ledare

Det har varit en kamp mellan Neuville och Evans under hela rallyt. På SS18 snurrade Evans och tappade över 19 sekunder, Neuville träffade en jordbank och fick stanna 3,6 km in på sträckan tappade över 23 sekunder. Även Adrien Fourmaux fick problem,träffade fick punktering med trasig styrning som följd, men man lyckats reparera tappade 15 minuter. Sebastien Ogier ny ledare inför rallyts två sista sträckor, 9,1 före Evans. Neuville trea.

Ogier snabbast på Croatien shakedown

Fjärde deltävlingen av WRC Rally Croatia , startade idag med sedvanlig shakedown Oki´c 3,65 km. Sebastien Ogier som gör sin andra start för året var snabbast i sin Toyota Gr Yaris Rally 1 med tiden 1,55,7 på sin andra runda, Team kamraten Elfyn Evans andra bästa tiden 1,56,4 på sin tredje runda. Hyundai förarena Thierry Neuville och Ott Tänak fick exakt samma tid 1,57,1 på andra rundan. M-sports Adrien Fourmaux femte tid med 1,58,2 på sin andra runda. I WRC 2 klassen var Citroen föraren Yohan Rossel snabbast på tiden 2,02,6 .

Topp åtta shakedown
Ogier Toyota 1,55,7
Evans Toyota 1,56,4
Neuville Hyundai 1,57,1
Tänak Hyundai 1,57,1
Adrien Fourmaux Ford 1,58,2
Mikkelsen Hyundai 1,58,9
Katsuta Toyota 1,59,2
Gregori Munster Ford 2,01,4

Ogier ny ledare, Neuville borta

Thierry Neuville som varit ledning av Acropolisrallyt från start , fick bryta rallyt på SS10 efter trasig styrning på sin Hyundai i20. Ny ledare är Sebastien Ogier som inför de två kvarvarande sträckorna av dagen , Kalle Rovanperä tvåa 12,6 efter och Dani Sordo bäste Hyundaiförare på en tredje plats 1,48,2 efter. I WRC 2 har det även blivit ledar skifte då Yohan Rossel fick punktering och Gus Greensmith och Jonas Andersson kunde överta ledningen med 38,1 till Rossel som fortfarande tvåa trots punktering.

Sebastien Ogier ser fram emot Grekland

Sebastien Ogier gör sin sjätte start för året i WRC för Toyota i nästa helgs Acropolisrallyt. På de fem starter han gjort hittills har det blivit 3 segrar den senaste i Safari Rallyt i Juni. Ogier som har en seger i rallyt 2011 då med Citroen. Det grekiska rallyt var inte med i WRC kalendern från 2014–2020, 2021 var Ogier heltids förare för Toyota och kom på en tredje plats i det grekiska rallyts comeback. Ifjol körde Sebastien enbart 6 deltävlingar och avstod Acropolis.
-” Jag har haft en trevlig ledighet sedan Safari Rallyt, men jag är exalterad över att komma tillbaka och att få köra i Grekland. Jag gillar verkligen rallyt och landet. Under större delen av min karriär som heltidsförare fanns det inte med kalendern, men nu är det tillbaka och jag har motivation att göra det bra där. Jag har vunnit en gång rally en gång, och som alltid kommer planen att vara försöka kämpa för seger. Vanligtvis på den här typen av rally med torrt grus borde min startposition som femte startande under fredagen hjälpa mig. Men för två år sedan hade vi faktiskt ett ganska blött och lerigt rally då slutade jag trea, så låt oss se. På den här typen underlag måste du vara snabb med också ta dig igenom utan problem, vägarna är väldigt stenigas och det är påfrestande för däcken o bilen”. Säger Sebastien Ogier.

Toyota leder märkes VM med 65 poäng och två förare i teamet är i VM topp Kalle Rovanperä 170 poäng och Elfyn Evans 145,11poäng före Hyundai föraren Thierry Neuville. Takamoto Katsuta som i Grekland kör Toyota teamets fjärde i Grekland är på en sjunde plats i VM tabellen med 58 poäng.

-” Vi har haft bra resultat på de senaste rallyna och vi hoppas kunna fortsätta med det i Grekland, men vi vet precis hur utmanande Acropolisrallyt kan vara. Förra året var det ett mycket svårt rally för vårt team, men det motiverar oss att göra bättre för oss denna gång. Vi har utvecklat Yarisen Rally 1 mycket för det grova och torra grusrallyt. Naturligtvis, om det blir förblir torrt kommer Kalle och Evans sannolikt att möta de tuffaste förhållandena i början av rallyt, men vi hoppas att vi fortfarande kan kämpa för starka resultat med dem. Och det skall bli fantastiskt att också ha Seb med oss en gång till och sikta på att nå ännu en seger”. Säger Toyotas Team Chef Jari-Matti Latvala.

Som vanligt börjar rallyt på torsdagen i huvudstaden Aten och Olympiastadion följt av en helt ny superspecial kring strandpromenaden i Aten. Därifrån drar rallyt västerut till Loutraki som fungerar som ett nav för fredagens etapp två etapper, innan man drar norrut till Lamia som är centra för rallyt för lördag o söndag. Lördagen blir rallyt längsta dag med 70,76 SS kilometer.
I fjol blev det trippel för Hyundai genom Neuville, Tänak och Sordo på tredje plats. Pierre-Louis Loubet och Craig Breen på fjärde plats respektive femte plats, båda i Ford Puma för M-Sport. Bästa Toyota förare var Takamoto Katsuta på en sjätte plats, Kalle Rovanperä på en femtonde plats.

Ogier o Rovanperä Safari dominanter

Sebastien Ogier, Kalle Rovanperä och Elfyn Evans visade hur man hanterar Safari Rallyt , De tre Toyota förarna tog hand om topplaceringarna redan från Safari Rallyts tredje sträcka en placering ordning som stod sig ända fram till målgång. Även om Kalle Rovanperä pressade Ogier den sista dagen kunde Fransmannen vinna med 6,7 sekunders marginal. Den minsta segermarginalen i Rally Safaris . Helgens seger för Ogier är den andra i Safari och den 58:e segern i WRC karriären. Fjärde föraren i teamet Takamoto Katsuta fullbordade Toyota Teamets succé de första fyra placeringarna för andra året i rad i det Kenyanska Rallyt. Det är också det enda rallyt i WRC som alla Toyota förare har tagit minst en pallplats under de 3 åren som gått sedan det gjorde comeback i kalendern efter 12 årsfrånvaro. Den enda som utmanade de fyra dominaterna var Hyundais Esapekka Lappi som gjorde sitt allra första Safari var uppe på en tredje plats innan han fick bryta lördagens etapp med drivline problem. Dani Sordo blev Hyundais bäste förare med femte plats. På den avslutande Power Stage sträckan skulle det stå mellan Ogier och Rovanperä, Men Thierry Neuville som haft problem i helgen satsade allt på ett kort och tog 5 poäng, Ott Tänak M-Sport som även han haft problem med bland annat punkteringar tog andra platsen på PW och fick 4 poäng.

Dominerade Toyota i WRC så var Oliver Solberg lika dominerande i RC2 klassen (startade inte i WRC2 klassen) Trots tappat tid på två sträckor efter punktering kunde han vinna de övriga sträckorna. Trots det räckte det bara till en andra. Segrade i både RC2 och WRC2 klassen gjorde Kajetan Kajetanowicz som tog sin andra raka Safari seger. Armin Kremer segrade i WRC Master.

Dramat i Sardinien fortsätter

Precis som igår förmiddag blev det även drama i det italienska rallyts andra dags fyra första sträckor. Både Ott Tänak och Pierre Louis Loubet fick bryta dagens etapp. Loubet kom ej till omstart idag efter sin avåkningen, M-Sport meddelar att skadorna var för stora så man beslöt strax före första sträckan idag att Loubet inte kommer till start utan brutit rally. Ott Tänak fick tekniska problem efter en så kallad ”watersplasch” på SS9, försökte reparera på transporten mellan SS9 o SS10 men det gick inte utan Estländarens Ford Puma föraren fick bryta dagens etapp. Takamoto Katsuta fick också problem efter ”watersplasch” på SS8 och fick även han kasta in handduken för dagen. Elfyn Evans har tekniska problem på sin Toyota Yaris och har tappat över 3 minuter på förmiddagen. Det återstår nu enbart sex Rally 1 förare inför eftermiddagen, där kampen mellan Esapekka Lappi och Sebastien Ogier fortsätter, Ogier tog över ledningen på dagens första sträcka Coluna-Loelle 16,28 km 1,7 sekunder före Lappi som kontrade på SS9 Su Filigosu och övertog ledningen med 0,3 före Ogier. Efter att Esapekka fått punktering på SS10 övertog Ogier ledningen igen och leder nu med 18,2 sekunder inför eftermiddagens fyra sträckor. Thierry Neuville som tagit tre av fyra möjliga sträcksegrar på morgonen är på en tredje plats 24,7 sekunder upp till Ogier och 6,5 till Lappi .

I WRC 2 övertog Sami Pajari ledningen på första sträckan men tappade den till M-sport föraren Adrien Fourmaux på SS9 ,som har 19,7 sekunder tillgodo på Andreas Mikkelsen inför eftermiddagen. Oliver Solberg som tappade över fem minuter igår efter stötdämparproblem tog hem sträckseger på första sträckan och varit balnd topp tre på samtliga dagens sträckor men är på en 24:e plats i klassen.

Sebastien Ogier 1 minuts tidstillägg efter slarv med bältet

Sebastien Ogier fick ett stopp på SS2 efter en punktering, Sebastien och kartläsaren Vincent Landais bytte hjul och vid start började man köra utan att Vincent Landais hade säkerhetsbältet korrekt fastspänt enligt FIA bestämmelser. Efter att Ogier började köra försökte Landais att sätta säkerhetsbältet på korrekt sätt vilket han gjorde efter 34 sekunders körning. Enligt arrangörerna bryter detta mot art 53.1 i 2023 års FIA WRC sporting regulations art 12,2.1 i internationella sporting kod och beslöt att ge Ogier/Landais 1 minuts tidstillägg.

VM ledaren Sebastien Ogier i Rally Croatia

Sebastien Ogier som inför årets säsong skulle vara deltidsförare för Toyota teamet och enbart köra 4-6 deltävlingar , gör sin tredje start i nästa månads rally Croatia, WRC kalenderns fjärde deltävling. Ogier som segrade i båda sin tidigare starter i år, Rally Monte Carlo och nyss avgjorda Rally Mexico och har därmed tagit över VM ledningen med 3 poäng före Thierry Neuville och fyra före teamkollegan i Toyota Kalle Rovanperä, som vann i Croatien 2022. Ogier segrade i Croatien 2021 . Toyota teamet har varit överst på pallen i de två deltävlingar hittills som Rally Croatien varit med i WRC kalendern.
Line up för Toyota Märkes VM i Rally Croatia är Sebastien Ogier, Kalle Rovanperä, Elfyn Evans. Takamoto Katsuta kör fjärde bilen och enbart för VM poäng.

I Hyundai gör Craig Breen sin andra start som tredje förare i Hyundai tillsammans med ordinarie Thierry Neuville och Esapekka Lappi. M-Sport har bara två startande i Croatien Ott Tänak och Pierre-Louis Loubet .

Sebastien Ogier kan slå nytt rekord i Mexico

Sebastien Ogier tog hem segern i Rally Monte Carlo och tog sin nionde seger i det franska rallyt och är den som vunnit flest gånger, en seger mer än Sebastien Loeb. Ogier kan slå ännu ett rekord när han kommer till start i Rally Mexico 16-19 Mars, som är tillbaka i kalendern efter två års frånvaro, där han kan ta sin sjätte även här en seger mer än Loeb . Första segern för Ogier i Mexico var 2013 som följdes av två raka för Volkswagen motorsport i en Polo R WRC , sedan dröjde det tre år innan fjärde segern kom 2018 för M-sport i en Ford Fiesta WRC, 2019 Citroen Total WRT i en Citroen C3 WRC, 2020 avbröts rallyt i förtid på grund av Corona Pandemin men Ogier korades som segrare i en Toyota Yaris WRC. Åttafaldige världsmästaren slutade som heltidsförare 2021 körde enstaka tävlingar 2022 ett koncept han vill fortsätta med i år. Han kommer ej till start i Svenska VM Rallyt 9-12 Februari . Förutom Monte Carlo och Mexico kommer fransmannen att köra ytterligare minst fem deltävlingar för Toyota Gazoo WRT under året. De deltävlingar som han avstår kommer Takamoto Katsuta att överta rollen och köra för märkes VM poäng.