Takamoto Katsuta Rally Japans stjärna med 9 sträcksegrar

Rally Japans hemmaförare Takamoto Katsuta med kartläsaren Aaron Johnston gjorde sitt bästa rally i karriären med 9 sträcksegrar. Inför asfaltsrallyt hade ”Taka” 15 sträcksegrar i karriären hos Toyota. Men rallyt kunde ha tagit slut redan första dagen på SS2 där han kraschade men kunde fortsätta till första servicen efter SS3 där teamets mekaniker gjorde ett fenomenalt arbete och Katsuta kunde fortsätta med ett tidstillägg på 1,10. Han började med en sträckseger direkt efter servicen och fortsatte med ytterligare två sträcksegrar på raken under fredans eftermiddag. Japanen fortsatte med 4 SS segrar under lördagen, avslutningen på söndagen blev det ytterligare två sträcksegrar och efter en sextonde plats med över fem minuter till ledaren Evans på fredagsförmiddagen slutade Katsuta/Johnston på en fjärde plats totalt.

Elfyn Evans vinnare av Rally Japan

34 årige Walesman Elfyn Evans med kartläsaren Scott Martin dominerade rally Japan från andra sträckan av asfaltsrallyt i Toyotas hemland. Trots en inledning på fredagen med både regn, snö o sol kunde Evans/Scott hantera ledningen utan några problem och kunde ta hem sin åttoende seger i WRC karriären med en marginal på över minuten till team kollegan Sebastien Ogier/Vincent Landais . Evans säsong 2023 är en de bästa i hans i femte år i WRC och tredje i Toyota karriär med 3 segrare Rally Croatia, Rally Finland, Rally Japan, , 4 pallplatser Mexico (3), Kenya (3), Acropolis (2), Chile (3). Elfyn var även med i kampen om WRC champion titeln 2023 med team Kalle Rovanperä ända fram till årets nya rally Central European rally där en avåkning för Walesaren på SS 11 grusade möjlighetn till VM titeln .
Teamet Toyota Gazoo Racing WRT kommer att i morgon måndag presentera sin ”Line up” för 2024 års säsong och allt talar för att Evans/Martin kommer fortsätta i teamet 2024 .

Trippel Toyota i hemlandet inför sista dagen

Två Toyota förare har dominerat Rally Japan efter två etapper , två etapper som har bjudit på det mesta i väder, regn,solsken,och under dagens sista sträckor snö. Hemmaföraren Takamoto Katsuta vunnit 7 av de 14 körda sträckor, Rally ledaren Elfyn Evans 4 SS segrar. Evans tog hand om ledningen redan på SS2 och leder inför lördagens avslutande superspecial med 1,14,3 före Sebastien Ogier , Kalle Rovanperä trea 24,6 efter . Esapekka Lappi som tagit en sträckseger på en fjärde plats över minuten efter Rovanperä. Hemmaföraren Takamoto Katsuta är rallyts överraskning med sina 7 sträckseger efter en jobbig inledning på fredagen då han kraschade och tappade minuten är på en sjätte plats totalt inför superspecialen. Andreas Mikkelsen leder WRC 2 och är på en sjunde plats totalt , tvåa WRC2 Nikolay Gryazin 42 sekunder efter norrmannen.

Superspecialen Toyota Stadium 2,10 km avslutar lördagens kl 11.35 svenskt tid

Söndagens etapp
SS17 Sahi 7,52 km 23,05 km 23,05 svensk tid
SS18 Ena City 22,92 km 00,03 svensk tid
SS19 Nenoue Kougen 1 11,60 km 00,56 svensk tid
SS20 Ena City 2 22,92 km 03,04 svensk tid
SS21 Nenonue Kougen 2 11,60 km 03,57 svensk tid
Årets sista WRC sträcka Power Stage Sahi Kougen 2 7,52 km 06,15 km

Takamoto Katsuta tillbaka, slog till med tre raka sträcksegrar

Efter en problemfylld fredagsmorgon för Katsuta med skadad bil efter avåkning lyckades man reparera bilen på servicen och hemmaföraren Katsuta kunde komma till start på Japanska eftermiddagen och var snabbast på de 3 sträckor inför avslutande superspecial av fredagen etapp. Katsuta som efter förmiddagens problem ligger över fem minuter efter ledande Elfyn Evans . Thierry Neuville som var tvåa inför andra eftermiddagens sträcka körde av 0ch Sebastien Ogier kunde överta andra platsen 44,4 efter Evans, Kalle Rovanperä på tredje nästa två minuter efter. Andreas Mikkelsen på en fjärde plats i sin WRC2 Skoda följt av teamkamraten i Toksport Nikolay Gryazin. Ott Tänak M-Sport på en åttonde plats dryga 3 minuter efter.

Av fredagens etapp återstår en superspecial Toyota Stadium 2,10 km kl 19,35 lokal tid och 11,35 svensk tid.

Andreas Mikkelsen total fyra i dramatiskt Japan

Andreas Mikkelsen/ Torstein Eriksen i WRC2 Skoda Fabia är sensationellt total fyra efter tre körda sträckor i ett dramatiskt Rally Japan. Dani Sordo och Adrien Fourmaux körde av på exakt samma ställe på SS2 och fick bryta dagens etapp. Takamoto Katsuta kraschade med stora skador på bilen men kunde komma till service. Efter tre körda sträckor leder i ett regnigt o ruggigt Japan Elfyn Evans med 26 sekunder före Thierry Neuville . Sebastien Ogier trea +42,6 sekunder och jagas av Andreas Mikkelsen på en fjärde plats endast 2,1 efter. Kalle Rovanperä femma nästan minuten efter Mikkelsen. Förhållandena är minst sagt besvärliga och av säkerhetsskäl fick man stryka SS4.
Fyra sträckor återstår av första dagen.

Fourmaux ersätter Loubet i Japan

Adrien Fourmaux ersätter Pierre-Louis Loubet i M-Sports Rally 1 Puma. Loubet M-Sport andra förare 2023 har inte haft en lyckad säsong i Rally 1, bytte kartläsare inför helgens Central European Rally får alltså avstå WRC finalen i Japan 16–19 november, Fourmaux fick lämna sin Rally 1 plats till Loubet inför årets säsong för att istället köra i i M-Sports WRC 2 team. Förutom WRC2 klassen styrning under året har fransmannen Fourmaux även kört i brittiska mästerskapet för M-Sport där han blev totalsegrare.

I Hyundai teamet får Teemu Suninen avstå tredje bilen till Dani Sordo i Japan finalen. Sebastien Ogier gör sin sjunde start för Toyota. Totalt är 9 Rally 1 anmälda till årets sista deltävling. I WRC 2 klassen är 10 anmälda bland annat Andreas Mikkelsen, Kajetan Kajetanowicz . Gregory Munster som haft en Rally 1 styrning i Chile och är anmäld till helgens Central European rally för M-Sport i Rally 1, kommer till Japan i RC2 klassen och är inte nominerad för WRC 2 poäng.

Total är 36 förare från 12 olika länder, anmälda till Rally Japan 16–19 november

Fullständig Entry List hittar du HÄR

Dubbelt Hyundai i Toyota land

Thierry Neuville/ Martjin Wydaeghe tog hem segern i Rally Japan Segern är nummer 16 för Belgaren och den andra i år och den andra i karriären för Martjin . Ott Tänak tog en andra plats i sin allra sista start för Hyundai teamet 1,11,1 efter Neuville. Takamoto Katsuta bäste Toyota förare med en tredje plats och tog sin tredje podium seger i karriären . Elfyn Evans var på en andra plats i början av dagen men en punktering på SS16 vilket gjorde att chanserna till seger eller pallplats var borta för Evans som slutade på en femte plats, Sebastien Ogier på en fjärde plats . Det blev även Hyundai seger i WRC2 klassen genom Gregoire Munster tog sin allra första WRC2 seger . Emil Lindholm med kartläsaren Reeta Hämäläinen tog hem WRC2 Champion titel efter en andra plats.

Neuville ny ledare i Japan

Thierry Neuville kunde överta ledningen på dagens femte sträcka från Elfyn Evans efter sekund strid under dagen. Neuville leder med 2,0 sekunder när två ”micke mouse” sträckor på 1,40 km återstår av dagens etapp . Ott Tänak trea men jagas av hemmaföraren Katsuta skiljer 23 sekunder mellan dom. I WRC2 utökar Emil Lindholm ledningen och är 49,4 sekunder före nya tvåan Sami Pajari som kunde överta platsen efter att Teemu Suninen fick 50 sekunder tillägg efter kommit fem minuter sen till TC på servicen.

Rally japan avslutar på söndag med fem sträckor, första start 00,08 svensk tid

Emil Lindholm mot WRC2 titeln

Emil Lindholm med kartläsaren Reeta Hämäläinen närmar sig WRC 2 championtitel efter tagit över ledningen från landsmannen Sami Pajari som tappade på dagens första sträcka ner till tredje platsen , Teemu Suninen i Hyundai är på en andra plats efter SS9 och dagens serviceuppehåll. I Rally 1 klassen är Elfyn Evans i topp med en ledning på 6,5 sekunder före Thierry Neuville . SS10 sista sträckan före serviceuppehåll fick stoppas på grund av hål i vägen.

SS11 startar 04,37 svensk tid

Pajari mötte civilistbil på specialsträckan

Det var på Rally Japans fjärde sträcka som WRC2 föraren Sami Pajari i fullfart mötte helt plötsligt en civil bil på sträckan, Händelsen inträffade strax innan sträckan fick röd flagg efter att Craig Breen kraschat. Sami Pajari kommenterade händelsen till Dirtfish så här:
-” Du kan föreställa dig hur det kan vara om du kör full fart och plötsligt över ett krön ser du en mötande civil bil…..”
Efter händelsen har har FIA inlett en utredning vad man kallar allvarligt brott mot säkerheten, man riktar också allvarlig kritik mot de Japanska arrangörerna efter Dani Sordo;s bilbrand på SS2 där FIA anser att det det dröjde för längre innan man satt in brandbekämpning.

Fredags etapp av Rally Japan slutade med att man kunde fullfölja bara två av de sju sträckorna , SS2 och SS3 fick strykas på grund av Sordos bilbrand, SS4 och SS7 ströks på grund av att skadorna på sträckan efter Craig Breen krasch