Ingen Rovanperä, Evans utökar ledningen

Varken Esapekka Lappi, Ott Tänak eller Kalle Rovanperä kom till omstart idag. Esapekka Lappi körde av på gårdagens fjärde sträcka och träffade ett träd, Ott Tänak spräckte oljetråget på gårdagens första sträcka med andra skador som följd , M-Sport beslöt att inte reparera bilen och Ott fick bryta rallyt. Kalle Rovanperä rullade på SS8 och trots försök att reparera Toyotan beslöt man tidigt på lördagsmorgonen att inte göra omstart för Kalle på grund av säkerhetsskäl. I frånvaro av dessa tre leder Elfyn Evans som utökade ledningen på lördagens första sträcka med 4,6 sekunder till Thierry Neuville som nu är 11,5 bakom Evans. Takamoto Katsuta trea 29,4 efter jagas av Teemu Suninen på fjärde plats 11,6 efter Takamoto. I WRC2 tog Sami Pajari sträckseger på dagens första sträcka hela 10 sekunder före Jari Huttunen och skiljer nu bara 2,9 sekunder mellan de båda. Oliver Solberg som inte är nominerad i WRC2 utan kör i RC2 klassen tog sin fjärde sträckseger på lördagsmorgonen och är på en andra plats endast 1,9 efter Jari Huttunen.

Lördagens etapp innehåller 8 sträckor däribland rallyts längsta sträcka Vekkula 20,65 km som SS14 och SS18.

Evans och Oliver shakedown bäst

Shakedown sträckan Baltar 4,61 km inledde Rally Portugal idag förmiddagen. Elfyn Evans /Scott Martin i Toyota som kommer senast från en seger i Rally Croatia , var snabbast på sin andra runda en tiondel före Hyundais Esapekka Lappi., som fick 2,53,5 på sin tredje runda. För Lappi och Janne Ferm inleddes shakedown med dramatik då man efter målgången på sin första runda upptäckte rök inne i bilen man började ta fram brandsläckare och förbereda brand, Men det visade sig sedan att det inte var så allvarligt och efter genomgång inför andra rundan var allt ok. Ott Tänak i sin M-Sports Ford Puma tredje bästa tiden 2,53,9 . I WRC2 klassen var Oliver Solberg snabbast med tiden 3,00,3 två sekunder före Gus Greensmith/Jonas Andersson . Robert Virves JWRC champion 2022 tredje bästa tiden i sin Ford Fiesta Rally 2, Andreas Mikkelsen som gör sin första start i år för Toksport i WRC2 klassen körde en runda och fick tiden 3,02,5

Rally Portugal fortsätter i morgon med första etappen på 8 sträckor alla under 20 km . Lördagen blir den tuffaste etappen i Portugal med rallyts två längst sträckor som skall köras två gånger SS9 Vieria do Minho 26,61 som inleder lördagen och följs av Amarante 37,24 km som SS10 innan korta Felguuerias 8,81 och serviceuppehåll efter uppehållet så inleder då båda långa sträckorna eftermiddagen. Söndag den avslutade etappen där legendariska Fafe 11,18 km avslutar som Power Stage.

Elfyn Evans första seger sedan Finland 2021

33 årige Toyota föraren Elfyn Evans tog hem sin sjätte seger i WRC segern , den första segern sedan Rally Finland 2021. Evans som var på en andra plats fram till SS11 på lördagen då ledaren Thierry Neuville körde av vägen. Sedan dess har Toyota föraren varit i ledningen trots enbart en sträckseger , hårt pressat av M-sports Ott Tänak. Det var en efterlängtad seger för Walesaren som efter segern i Finland 2021 har hamnat tvåa sex gånger och en tredje plats sen dess.

Toyota har dominerat Rally Croatia sedan rallyt kom med i kalendern 2021 då segrade Ogier och Evans var tvåa, 2022 tog Kalle Rovanperä segern och Evans var femma.

Evans går mot sin första seger sedan 2021

Elfyn Evans går till nattvila med en marginal på 25,4 sekunder till Ott Tänak, när fyra sträckor återstår av Croatia Rally 2023. Evans övetog ledningen på dagens tredje sträcka efter att Thierry Neuville kört av och fått bryta dagens etapp. Evans har inte vunnit ett WRC rally sedan Finska rallyt 2021 . Precis som de två tidigare körda Croatia Rally i WRC kalender har Toyota dominerat även i år, med hela 12 sträcksegrar av körda , där Ogier som vann här 2021 tagit flest 7 stycken och fjolårssegraren Kalle Rovanperä 4 stycken som är på en femte plats 2,0 sekunder upp till fjärde plats och Sebastien Ogier. Hyundais Esapekka Lappi är på en tredje plats 30 sekunder upp till Tänak och 54 sekunder tillgodo på Ogier. I WRC 2 är det en kamp mellan Rossel i ledningen och Nikolay Gryazin skiljer 11,5 sekunder inför avslutningen imorgon . Oliver Solberg som i Croatien kör utanför WRC 2 utan enbart i RC 2 är på en fjärde plats i klassen dryga minuten upp till Rossel.

Rally Croatia avslutas imorgon med 4 sträckor , börjar redan 07,08 med Trakoscan-Vrbno 13,15 km och avslutas med Power Stage Zagorska Sela-Kumrovec 2 14 km kl 13,15 .

Evans ny ledare i Croatien

Thierry Neuville som haft ledning från SS2 körde av på dagens tredje sträcka Ravna Gora-Skrad 10,13 km och fick bryta dagens etapp. Elfyn Evans tog över ledningen och leder inför fjärde sträckan sista innan dagens serviceuppehåll . Toyotas Evans leder med 19,1 sekunder före Ott Tänak och 42,8 före Esa Pekka Lappi . Kalle Rovanperä som tappade minuten igår startar först idag och tagit hem alla tre dagens sträckor och är på en sjunde plats totalt 2,6 sekunder upp till Ogier . Sebastien Ogier som också tappade minuten igår började dagen med 1 minuts tidstillägg efter stewards beslut och det blev ytterligare 10 sekunder inför första sträckan idag då han fick problem med sin Toyota och kom försent till starten är nu på en sjätte plats 5,8 sekunder upp till femte plats och teamkamraten Takamoto Katsuta . I WRC2 dominerar Yohan Rossel 27,9 sekunder. Oliver Solberg var på en fjärde plats i RC2 klassen inför tredje sträckan men en snurrning och tappade dryga halvminuten är nu femma i klassen.

Evans jagar Neuville

Thierry Neuville tog över ledningen från Ogier på dagens andra sträcka, och går till nattvila med en ledning på 5,7 sekunder till Elfyn Evans . Båda har tagit varsin sträckseger medan Sebastien Ogier som hade punktering på SS2 där han tappade över minuten tagit 4 sträckvinster, och klättrat upp till femte plats inför morgondagen men dryga minuten efter, Ott Tänak har precis som Neuville och Evans tagit en sträckseger och är på en fjärde plats och jagas av Esapekka Lappi 3,4 efter. Lappi som tagit en sträckseger på dagens längsta sträcka även rallyts längsta Stojdraga-hartje 25,76 kilometer.

I WRC2 dominerar Yohan Rossel och går till nattvila med 29,9 sekunders ledning till Nikolay Gryazin inför morgondagens 8 sträckor . Trea är Nicoles Ciamin +37,6. Gus Greensmith med kartläsaren Jonas Andersson har haft en jobbig dag och inte fått till det, är på en sjunde plats dryga tre minuter efter Rossel. Oliver Solberg står över WRC2 och kör i klassen RC2 är på en fjärde plats 44,4 sekunder efter Rossel.

Många hade förväntat regn under eftermiddagen och däckvalet var det stora diskussionsämnet inför varje sträcka , men regnet utebliv förutom någon liten skur på de två sista sträckorna. Rallyt fortsätter imorgon med 8 sträckor på totalt 677,38 km, Lördagen längsta sträcka är Kostanjevac-Petrus Vrh 23,76 km och inleder lördagen.SS16 Platak 15,63 helt ny sträcka avslutar morgondagen

Takamoto Katsuta och Sebastien Ogier delar på tredje bilen

Idag presenterades Toyota Gazoo Racing World Rally Team sin förar uppställning för 2023 års säsong . Kalle Rovanperä/Jonna Halttunen. Elfyn Evans/ Scott Martin blir kvar i teamet och köra i samtliga deltävlingar . Takamoto Katsuta som i tre säsonger kört i Toyotas TGR WRC Challenge program kommer under 2023 bli WRT teamets tredje förare och dela tredje bilen med Sebastien Ogier som gör ytterligare en säsong som deltidsförare . När Ogier med nya kartläsaren Vincent Landais tidigare co driver till Pierre-Louis Loubet kör en deltävling kommer Takamoto Katsuta/ Aaron Johnston att tävla i Toyotas Challenge program. Vilka och hur många deltävlingar för Ogier och Landais är ännu inte offentliggjort men i försnacket har det pratats om åtta, att det blir start i öppningsrallyt 2023 Monte Carlo Rally 19-22 Januari är bekräftat.

Evans och Neuville shakedown snabbast

Toyotas Elfyn Evans och Hyundais Thierry Neuville fick exakt samma tid på sin fjärde shakedown runda som inledde årets sista WRC deltävling Forum8 Rally Japan i natt svensk tid. Båda inledde med tiden 2,09,4 på första rundan , Evans snabbast på runda 2 medan Neuville bästa tiden på tredje rundan och båda avslutade med sin bästa tid på fjärde och avslutande rundan 2,04,6 på den 2,80 km långa shakedown Kurage Park Reverse . Emil Lindholm som kämpar om WRC2 titeln 2022 var snabbast i WRC 2 klassen.
Forum8 Rally Japan fortsätter idag (torsdag) med en sprint Kurage Park 2,75 km kl 9,38 km svensk tid. Du följer hela rallyt på vår Live Update HÄR

1#33GBR E. EVANSRally12:09.42:06.62:06.12:04.6
2#11BEL T. NEUVILLERally12:09.42:07.22:04.92:04.6
3#1FRA S. OGIERRally12:09.92:06.42:05.1
4#42IRL C. BREENRally12:10.32:08.12:05.2
5#44GBR G. GREENSMITHRally12:11.12:08.52:06.12:05.2
6#69FIN K. ROVANPERÄRally12:10.32:06.62:05.3
7#8EST O. TÄNAKRally12:10.12:06.72:05.7
8#6ESP D. SORDORally12:10.62:07.52:06.6
9#18JPN T. KATSUTARally12:12.12:07.72:07.12:06.6
10#21FIN E. LINDHOLMRally22:12.22:41.82:10.32:09.0
11#22FIN T. SUNINENRally22:15.32:11.42:09.2
12#23FIN S. PAJARIRally22:14.52:11.62:10.52:10.12:09.2
13#24LUX G. MUNSTERRally22:15.72:11.72:10.2
14#29FIN H. KOVALAINENRally22:17.72:13.52:11.3
15#26USA S. JOHNSTONRally22:15.12:13.42:12.42:11.7