FIA Rally Star dominerade i Croatia

Den unga estniska stjärnan Romet Jürgenson tog ledningen i FIA Junior WRC-mästerskapet efter sin dominanta uppvisning som kulminerade i seger i Croatia Rally på söndagen. FIA Rally Star-föraren Jürgenson visade sig vara allsmäktig under asfaltstävlingen och satte knappt ett hjul fel när han valde kryssningsläge på söndagen efter en mängd etappvinster tidigare i rallyt,
Han och kartläsaren Siim Oja toppade M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3 med 2 minuter och 35,1 sekunder efter tre tuffa dagar och firade sin första seger samtidigt som de tog över ledningen i mästerskapet med 22 poäng efter den andra av fem deltävlingar. Australiensaren Taylor Gill, en annan produkt av FIA Rally Star-programmet, var Jürgensons närmaste utmanare. Han tog över andraplatsen efter Tom Rensonnet på lördagen och ligger nu trea i poängligan. Efter Gill på pallen kom Norbert Maior, som tog steget upp till Junior WRC den här säsongen som en del av sitt pris för att ha vunnit förra årets Junior ERC-titel. Rumänen, som körs av sin syster Francesca, avslutade rallyt nästan fyra minuter efter Jürgenson. Fjärdeplatsen gick till det bolivianska stjärnskottet Bruno Bulacia medan Roberto Blach och José Caparó kompletterade topp sex. Diego Dominguez slutade nia efter att ha rullat på första dagen, men paraguayanen var utan tvekan en av stjärnorna på söndagen. Han var snabbast på tre av de fyra sträckorna och tog totalt fem Wolf Stage Win-poäng under rallyt. Jürgenson tog nio och Gill tog tre medan Maior, Rensonnet, Ali Türkkan och Raul Hernández alla tog en vardera.

FIA Junior WRC återvänder till action nästa månad med omgång tre som äger rum på Rally Italia Sardegna från 30 maj – 2 juni.

Dramatiskt avslut i rally Croatia

Sébastien Ogier gick från tredje till första plats totalt under en dramatisk söndag i Croatia Rally, och tog en överraskande seger när Thierry Neuville och Elfyn Evans fick problem på SS17.
Efter tre dagars tävling på publikfyllda asfaltsvägar runt huvudstaden Zagreb såg segern ut att avgöras mellan Neuville Hyundai i20 N, och walesaren Evans i en Toyota GR Yaris. Men när de gick in i den andra etappen på den sista dagen med bara 2,6 sekunders marginal, vände det plötsligt. En sen tempobesked innebar att nattens ledare Neuville kom för fort in i en vänsterkurva och gled brett innan han körde upp för en bank och in i ett träd. Krocken förstörde Hyundai-bilens bakre aerodynamikpaket men, ännu viktigare, kostade honom nästan 25 sekunder. Evans var inte medveten om sin rivals problem och missbedömde en snävare högerkurva i samma sträcka, snurrade och tappade 20 sekunder när han försökte få sin bil att peka i rätt riktning. Det innebar att Ogier, som hade legat på tredje plats sedan den inledande sträckan på fredagsmorgonen, plötsligt fick en ledning på 9,1 sekunder när två sträckor återstod. Till skillnad från sina kollegor gjorde Ogier inga sådana misstag och höll Toyota-teamkamraten Evans på avstånd – och firade sin andra Croatia Rally-triumf med 9,7 sekunder tillsammans med en milstolpe 100:e WRC-podium.
”Det har varit en tuff helg”, erkände Ogier. ”Vi visste att vår startposition skulle bli ett problem, men vi gav aldrig upp och höll trycket uppe hela helgen. Jag tror inte att jag någonsin har haft så många ögonblick i ett rally, men det är trevligt att vinna för teamet.”

Toyotas 1-2-resultat utökade det japanska märkets ledning i tillverkarnas mästerskap till sju poäng över Hyundai. Men allt var inte förlorat för Neuville, som vårdade sin misshandlade bil till slutet 36,1 sekunder bakom Evans på tredje plats. De 18 poäng Neuville fick genom att leda på lördagskvällen hjälpte honom att behålla ledningen i förarserien, och han leder med sex poäng före Evans efter den fjärde av 13 deltävlingar. ”Det är som det är,” reflekterade Neuville. ”Vi hade några fantastiska dagar, men tyvärr gick det inte så bra idag. I slutet tog vi viktiga poäng så det är inte så illa. Vi skulle ha velat köra hårdare i Power Stage, men de här bilarna utan bakvinge är inte körbara.”

Ott Tänak hade en höghastighetl på SS18 när hans Hyundai åkte in i en gräsvall, men estländaren återhämtade sig snabbt och säkrade en fjärdeplats. Han pressades inledningsvis av M-Sport Fords stjärnskott Adrien Fourmaux innan fransmannen föll tillbaka i tabellen efter att ha skadat styrningen på sin Puma och kört in i en anti-cut markör .

Takamoto Katsuta tog de maximala sju poängen för att vara den snabbaste föraren under Super Sunday och klättrade till femte plats i sin Toyota efter Fourmauxs problem. Andreas Mikkelsen och Grégoire Munster var sexa och sjua medan Rally2-förarna Nikolay Gryazin, Yohan Rossel och Sami Pajari avslutade topp 10.

WRC vänder sig till grus nästa månad för Vodafone Rally de Portugal. Säsongens femte omgång är baserad i Matosinhos och äger rum mellan den 9 och 12 maj.

Total klassificering:

1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2h 40m 23.6s

2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +9.7s

3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +49,8s

4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +58,6s

5. T Katsuta / A Johnston Toyota GR Yaris JPN +1m 55.5s

6. A Mikkelsen / T Eriksen Hyundai i20 N NOR +4m 1.0s

Ställningen i förarmästerskapet (efter omgång 4 av 13):

1. T Neuville 86pts

2. E Evans 80pts

3. A Fourmaux 59 p.

Fight om podium platser sista dagen

Breen o Neuville fightas om sista pallplatsen. Rovanperä leder inför de två sista sträckorna av Rally Croatien.

Finländaren och VM ledaren Kalle Rovanperä har dominerat asfaltsrallyt i Croatien. Tog hand om ledningen redan på första sträckan och leder med 28,4 sekunder före Ott Tänak inför de två sista sträckorna. Hyundais Thierry Neuville och M-Sports Craig Breen fightas om sista pallplatsen. Breen tappade tredje platsen på SS18 till Neuville och inför de två sista sträckorna skiljer det 7,8 sekunder mellan de båda. Elfyn Evans är på en 5:e plats 1,01,3 efter teamkamraten Rovanperä . Toyotas Takamoto Katsuta på en sjätte plats . Gus Greensmith som har haft en del problem med bland annat punkteringar är på en fjortonde plats 14,05,0 efter. Esapekka Lappi som fick bryta redan på rallyts första sträcka och fick massa tilläggsminuter inför omstarten på gårdagen, men som sedan visat sin kapacitet genom att vinna 4 sträckor igår och hänger med på sträcktiderna även idag, är trots detta på 37:e punkteringar plats orsakat av fredagens missöde.

Precis som Rovanperä har Yohan Rossel i WRC2 /RC2 dominerat rallyt och leder med 48,7 och är på en sjunde plats i totalen ,inför de två sista sträckorna före Nikolay Gryazin, trea är fjolårets WRC3 vinnare här i Croatien polacken Kajetan Kajetanowicz Skoda som har 5,7 upp till Gryazin.

Efter 17 körda sträckor i JWRC/WRC3J leder 2021 JWRC champion Sami Pajari 24,6 före Estländaren Robert Virves trea är finnen Lauri Joona 1,08,6 efter sin landsman Pajari inför de tre sista sträckorna i juniorklassen.

Chefs byte igen

För fjärde gången inom ett år är det chefsbyte inom Hyundai Motorsport organisationen. Sean Kim ny team chef

Det började med att teamchefen Andrea Adamo avgick med omedelbar verkan i höstas , sen dess har det blivit chefspost avhopp inom den tekniska avdelningen. Den nuvarande teamchefen Scott Noh avgår från posten med omedelbar verkan och flyttar tillbaka till Hyundai Motor Company i Korea efter fyra år och dryga halvåret som team chef i Hyundai Motorsport. Noh ersätts av Koreanen Sean Kim (Sean-Pyung) omgående och blir den som kommer leda teamet i Rally Croatia om två veckor. Kim som arbetat inom Hyundai koncernen i över tio år inom den tekniska utvecklingen och var med i förberedelserna inför WRC inträdet 2014 .