Det legendariska Safari Rally Kenya inleddes med en unik twist när toppförarna i FIA World Rally Championship (WRC) gav sig ut på ett extraordinärt safariäventyr i det världsberömda nationalreservatet Maasai Mara.
VM ledaren Thierry Neuville från Hyundai Shell Mobis World Rally Team, och tvåan Elfyn Evans från Toyota Gazoo Racing World Rally Team, deltog i en komplett tvådagars safariupplevelse tillsammans med Grégoire Munster från M-Sport Ford, och WRC2-duon Nicolas Ciamin och Yannick Roche.
Utanför de intensiva rallyscheman umgicks förarna i Kenyas hisnande landskap, fördjupade sig i den rika och färgstarka Maasai-kulturen och njöt av enastående möten med regionens ikoniska djurliv. Bland höjdpunkterna fanns en luftballongstur i soluppgången, som gav panoramautsikt över noshörningar och elefanter i deras fantastiska naturliga livsmiljö. De fick också närkontakt med lejon, vattenbufflar, giraffer och flodhästar, bland andra imponerande varelser.
”Det har varit en fantastisk upplevelse, det var ett riktigt trevligt välkomnande”, säger Neuville. ”Luftballongen var höjdpunkten. I ett så vackert landskap var det väldigt unikt. ”Det var en vacker natur och en fantastisk upplevelse att komma elefanterna så nära.”
För Evans var det ett tillfälle att göra något utöver det vanliga. Han sa ”Det är en annorlunda upplevelse än normalt när vi reser, särskilt i Europa, så [det var] trevligt att göra.”
Samtidigt uppskattade Munster chansen att knyta an till sina medtävlare utanför rallymiljön. Luxemburg-föraren sa: ”När du är på rallyt mellan etapperna har du inte mycket tid att verkligen umgås och du har lite press och en hel del mekaniska saker att göra. Så här, att ha två dagar bara för att umgås och uppleva saker som du normalt inte skulle göra, är ganska trevligt.”
Med sig hade WRC-stjärnorna Kenyas turistminister John Ololtuaa, som betonade vikten av att visa upp Kenyas naturliga skönhet för världen.
”Det är viktigt att [förarna] kom till Maasai Mara.” sa Ololtuaa. ”Vi ville att de skulle få uppleva den skönhet som finns här. Det blir en del av att visa världen vad vi har i Kenya.”
Rallyt startar officiellt på torsdag (28 mars) från Kenyatta International Conference Centre i Nairobi.
