Foto:McKlein
Kalle Rovanperä och Jonne Halttunen levererade en mästerlig prestation och avslutade Finlands åtta år långa väntan på en hemmaseger i Secto Rally Finland, där de på söndagen tog hem segern på rekordtid.
Duon dominerade den snabbaste rallytävlingen i FIA World Rally Championships historia och höll en genomsnittshastighet på 129,95 km/h under fyra dagars full gas för att vinna med 39,2 sekunder.
Deras triumf krönte en extraordinär helg där Toyota Gazoo Racing uppnådde den andra 1-2-3-4-5-segern i WRC:s historia, vilket tangerar Lancians bedrift i Rally de Portugal 1990. Juha Kankkunen spelade en roll i båda – som förare 1990 och idag som biträdande teamchef för det Jyväskylä-baserade teamet.
Rovanperä tog ledningen på fredag morgons första etapp och släppte aldrig greppet, utan byggde metodiskt upp sin ledning under helgen. Lördagen bjöd på dramatik när Hyundai-rivalerna Thierry Neuville och Adrien Fourmaux tappade efter identiska punkteringar, vilket gav 24-åringen ett avgörande försprång inför söndagens final.
Rena körningar genom båda passagerna av den legendariska Ouninpohja-sträckan säkerställde Rovanperäs första hemmaseger, samtidigt som han katapulterades tillbaka in i kampen om mästerskapet. Han ligger nu på andra plats i mästerskapet, bara tre poäng bakom ledaren Elfyn Evans efter nio av fjorton deltävlingar.
”Det är en helt fantastisk känsla”, sa Rovanperä med ett leende. ”Vi har varit nära flera gånger här och jag kände att vi verkligen behövde göra det i år. Stort tack till alla på verkstaden för ett fantastiskt jobb med bilen. Vi har verkligen kämpat hårt för det här, jag körde verkligen på gränsen i helgen och pressade på ordentligt. Vi behövde verkligen poängen, och det blev bra i slutändan.”
Bakom vinnaren utkämpades en intensiv kamp om de återstående pallplatserna, med bara 8,9 sekunder mellan Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier och Evans i mål. Katsuta behöll lugnet och säkrade andraplatsen med 5,9 sekunder före Ogier och firade sitt bästa resultat sedan Rally Sweden i februari. Ogier höll samtidigt den sista pallplatsen med bara 3,0 sekunder efter en intensiv slutstrid med Evans.
Sami Pajari fullbordade Toyotas historiska totalseger på femte plats före Hyundais Neuville, medan Fourmaux tvingades bryta med sin i20 N Rally1-bil mindre än en kilometer från mållinjen. Deras teamkamrat Ott Tänak föll från första till fjärde plats i mästerskapet och slutade på tionde plats totalt efter att en olycka och en tidsstraff på fem minuter satte stopp för hans chanser att kämpa om en pallplats på fredagen.
Akio Toyoda (TGR-WRT ordförande)
”Grattis till alla team för denna 1-2-3-4-5-placering! Med Jari-Mattis andraplats i WRC2-klassen och segern för GR Yaris Rally2 kunde vi återgälda vår hemstad Jyväskylä med detta fantastiska resultat.
Jag är verkligen tacksam mot alla i teamet för att de gjorde detta möjligt! Grattis till Kalle och Jonne till deras första seger i hemlandet! Förra året och för två år sedan måste Rally Finland ha varit frustrerande för dem, så jag är verkligen glad att de äntligen kunde visa upp vinnartrofén för de lokala fansen! Grattis till de lokala hjältarna!
Takamoto, grattis till din andraplats i din andra hemstad! Jag ville spruta champagne med dig precis som för två år sedan, men jag kunde inte vara där i år. Jag sparar nästa champagnefirande till när du står högst upp på pallen. Låt oss behålla det hårda arbetet inför rallyt i din första hemstad!
Elfyn och Seb levererade också stabila resultat för mästerskapet. Det återstår fem rallyn denna säsong, och vi kommer att arbeta tillsammans som ett team för att bygga bilar som låter våra förare njuta av körningen mer än någonsin tidigare!”
Juha Kankkunen (biträdande teamchef)
”Det här är ett otroligt resultat för oss. Senast något team lyckades med detta var för 35 år sedan – när jag själv körde och slutade trea. Vi fick lite hjälp på lördagen, men så är det ibland i rally, och det är ett fantastiskt resultat för förarna och tillverkarnas mästerskap. Det var fantastiskt att se Kalle tillbaka i sin normala fart och vinna sin hemmarally: det är ett viktigt resultat för alla finska förare, och det tog mig 11 år att uppnå, så Kalle har lyckats göra det lite tidigare än jag! Stämningen i teamet i morse var riktigt bra och förarna gav allt. Taka körde en fantastisk rally – han var så lugn och snabb – och Seb, Elfyn och Sami var också suveräna. Jag tror att jag har ett drömlag! Jag är säker på att vi kommer att fortsätta se bra resultat från alla fram till slutet av säsongen.”
M-Sport Ford-förarna tog de återstående platserna i topp 10, med Josh McErlean i täten följd av teamkamraterna Mārtinš Sesks och Grégoire Munster på sjunde, åttonde respektive nionde plats.
WRC beger sig nu till Sydamerika för den första upplagan av Rally del Paraguay, en grusrally som går av stapeln i Encarnación den 28–31 augusti.
