Efter flera tävlingar i det Italienska Mästerskapet, och ERC1 debut i en Rally Skoda. Är det dags för Mille Johansson och Johan Grönvall att sätta sig i en Ford Fiesta Rally 3, när andra deltävlingen i JWRC går av stapeln i det Portugiska WRC rallyt till helgen.
Mille och Johan, leder mästerskapet med två poäng efter Rally Sweden, trots att han slutade bakom vinnaren Taylor Gill. Johanssons försprång beror på att han dominerade snö underlaget och kammade hem 12 sträckvinster som gav ett poäng per sträcka.
Vodafone Rally de Portugal är tillbaka i JWRC kalendern för första gången sedan 2022 och är den första av tre gruslopp i rad. Det är en av FIA World Rally Championships verkliga klassiker, med tuffa grussträckor öster och söder om Porto. Årets program är ett av de tuffaste på länge, med 24 sträckor och nästan 350 sträck kilometer.
Johansson och Gill leder mästerskapet, men kampen om segern är helt öppen bland de 12 deltagarna. Eamonn Kelly, som ligger trea i mästerskapet, kommer till tävlingen full av självförtroende efter att ha vunnit sin klass i Rali Terras d’Aboboreira – en uppvärmningstävling på liknande vägar för bara två veckor sedan.
De turkiska talangerna Ali Türkkan och Kerem Kazaz imponerade också med etappvinster i Sverige, medan Tristan Charpentier kommer att försöka omvandla sin råa fart till poäng efter en konkurrenskraftig insats i ERC Rally Hungary förra helgen.
Regerande WRC3-mästaren Diego Domínguez tog klasssegern i Portugal förra året och är ivrig att komma tillbaka efter en svår start på 2025 som har lämnat honom på en tiondeplats.
Belgiske Thomas Martens fortsätter sin rookie-säsong med den brittiske kartläsaren Max Freeman, medan Claire Schönborn – den första vinnaren av Beyond Rally Women’s Driver Development Programme – tar sig an sin andra gruslopp någonsin. Tyskan värmde upp inför Portugal med en lovande insats i Rali Terras d’Aboboreira.
Max Smart får sällskap av nyzeeländaren Malcolm Read i copilotsätet, och estländaren Joosep Ralf Nõgene hoppas kunna bygga vidare på den råa fart han visade vid sin debut i Sverige. Jordaniens Shaker Jweihan ansluter sig till fältet från och med Portugal och kommer att tävla i de återstående fyra deltävlingarna .
Maciej Woda, FIA Junior WRC Championship Manager: ”Efter en spännande säsongsstart i Sverige ser vi fram emot att återvända till Portugal – en tävling som alltid innebär en tuff utmaning för våra team. Nivån i årets Junior WRC är otroligt hög, och jag är övertygad om att vi kommer att få se ännu en jämn kamp denna vecka.”
