M-Sport förarna dominerade lördagen.

Jon Armstrong levererade en imponerande körning under lördagen och har en knapp ledning på 7,3 sekunder inför den sista dagen av JDS Machinery Rali Ceredigion, den sjunde deltävlingen i FIA:s rally-EM 2025.

Armstrong var inblandad i en intensiv kamp med sin teamkamrat i M-Sport Ford World Rally Team, Romet Jürgenson. Under lördagens sju svåra asfaltsetapper, då de två Pirelli-utrustade Ford Fiesta Rally2-bilarna drog ifrån övriga ERC konkurrenter. Mästerskapsledaren Miko Marczyk stärkte sina titelambitioner genom att hålla tredjeplatsen, 20,9 sekunder bakom Armstrong, medan hans närmaste poängkonkurrent, Andrea Mabellini, lyckades kämpa sig tillbaka till sjätte plats efter att ha fått en två minuters straff före rallystarten när medlemmar av hans team brutit mot rekognoseringsreglerna.

”Det var en bra dag, bara ett misstag”, sa Armstrong. ”Det är uppenbarligen ganska jämnt mellan mig och Romet, vilket gör det lite lättare från den sidan, men också svårare eftersom man måste behålla ett bra tempo och inte kan lita på en stor ledning. Det är fortfarande en viktig dag imorgon och vädret ser ut att bli avgörande.”

Armstrong inledde dagen med att vinna SS2, då Motorsport Ireland Rally Academy-föraren slog Jürgenson med 0,6 sekunder och gick 0,3 sekunder före den tidigare ledaren Marczyk i den totala klassificeringen.

 Jürgenson tog sin första sträckseger i ERC på SS3, 1,7 sekunder snabbare än Armstrong, som hade turen att inte tappa för mycket tid efter en halv snurrning in i en grindstolpe efter att ha tappat kontrollen i en alltmer lerig högerkurva.

Kampen fortsatte under eftermiddagen när Armstrong började dra ifrån Jürgenson efter att ha slagit den estniska föraren med 3,3 sekunder i SS6. Jürgenson svarade med att minska ledningen med 1,2 sekunder i SS7, innan han matchade sin rivals tid på dagens avslutande superspecial i Aberystwyths centrum.

”Det har varit en riktigt positiv dag”, sa Jürgenson. ”Det har varit lite överraskande för mig att ligga i täten med Jon, men det är positivt för framtiden eftersom jag fortfarande inte har så mycket erfarenhet av den här typen av underlag, men det är riktigt bra.”

Marczyk avslutade förmiddagens etapp med att vinna SS4 och klättra upp till tredje plats. Den polske föraren behöll sin position under eftermiddagen och började dra ifrån Probite British Rally Championship-ledaren William Creighton, som slutade dagen på fjärde plats.

”Det var en lång dag, men vi måste göra vårt jobb som idag även imorgon”, sa Marczyk, som leder i ERC- med fyra poäng baserat på de aktuella positionerna och med borträknade poäng. ”Jag fokuserar på att ta så mycket som möjligt från morgondagen, särskilt Power Stage. Men för att komma till Power Stage kommer jag att göra mitt bästa.”

Osian Pryce som vunnit Rali Ceredigion två gånger, avslutade dagen på femte plats efter en utmanande etapp som inkluderade ett par snurrningar, ett tekniskt problem och bristande självförtroende för att hitta gränsen.

Mabellini går in i söndagen på sjätte plats, 1 min 08,1 sek efter Pryce, efter en stoisk comeback med etappvinster i SS5 och SS7. Den italienska föraren lyckades passera Callum Black, som halkade ner till sjunde plats totalt.

Topp 10 kompletterades av ERC3-ledaren Eamonn Kelly, ERC4-ledaren och lokalhjälten Ioan Lloyd samt Master ERC-föraren Martin Vlček.

Ställningen efter lördagen:

1. J Armstrong / S Byrne IRE Ford Fiesta Mk II 1 tim 4 min 5,3 sek

2. R Jürgenson / S Oja EST Ford Fiesta Mk II +7,3 sek

3. M Marczyk / S Gospodarczyk POL Škoda Fabia RS +20,9 sek

4. W Creighton / L Regan IRE Toyota GR Yaris Rally2 +31,0 s

5. O Pryce / A Hayes GBR / IRE Hyundai i20 N Rally2 +1m 20,2 s

6. A Mabellini / V Lenzi ITA Škoda Fabia RS +2m 28,3 s