En poängs försprång bäddar för en tuff duell i Jyväskylä.

Den jämnaste WRC-kampen på flera står inför dörren när Secto Rally Finland 2025 går stapeln imorgon torsdag.

Ott Tänak Hyundai anländer till Jyväskylä med en knapp ledning – bara en poäng före Elfyn Evans efter sin andraplats i Delfi Rally Estonia tidigare denna månad. Finlands legendariska skogsvägar kommer att utgöra bakgrunden för nästa kapitel i titelkampen, där bilarna flyger över hopp och krön med en genomsnittlig hastighet på över 120 km/h.

Hyundai i20 N Rally1-stjärnan står inför ett avgörande test på vägar som han vann 2018 Toyota, Toyota, och 2022 med Hyundai. Som ledare i mästerskapet kommer Tänak att öppna vägen på fredagen – vilket är mindre av en nackdel på Finlands släta grus än på de senaste tuffa rallytävlingarna, men fortfarande en nackdel i torra förhållanden.

Tvåfaldige Finland-vinnaren Evans gynnas av en förbättrad startposition med sin Toyota GR Yaris Rally1. Efter att ha lett tabellen efter segrar i Sverige och Kenya i början av säsongen ligger walesaren nu tvåa – en fördel i alla grusrallyn.

Med 21 poängs eftersläpning återvänder Sébastien Ogier efter att ha hoppat över Estland med förnyade mästerskapsambitioner i sin GR Yaris Rally1. Den åttafaldige världsmästaren har dominerat i utvalda tävlingar under säsongen, med segrar i Monte Carlo, Portugal och Sardinien, vilket gör honom till en joker i titelkampen.

Ogier som segrade i Finland förra året, kommer till start med en helt annan inställning på sin Yaris Rally 1, än övriga i teamet.

För Kalle Rovanperä, som ligger fyra, innebär Finland både en möjlighet och en press. Den tvåfaldige världsmästaren jagar den seger som hittills undgått honom på hemmaplan, när han kör sin Toyota bara några kilometer från där han lärde sig kör bil.

”Vi har haft goda chanser att vinna där med bra tempo de senaste två åren, men vi har inte riktigt lyckats”, säger Rovanperä, som kraschade när han ledde på näst sista etappen 2024. ”Vi fortsätter att arbeta hårt med teamet för att förbättra det tempo vi har haft på grus hittills i år.”

Toyota Gazoo Racing leder tillverkarmästerskapet och har en unik hemmaplanfördel – deras huvudkontor ligger precis tvärs över sjön Jyväsjärvi från serviceparken. Den japanska tillverkaren ställer upp med ett fullständigt femmannalag med Takamoto Katsuta och Sami Pajari också anmälda i GR Yaris Rally1.

Hyundai Motorsport kommer att försöka dra nytta av Tänaks senaste form med tre i20 N Rally1-bilar med regerande mästaren Thierry Neuville och Adrien Fourmaux.

M-Sport Ford ställer upp med Grégoire Munster, Josh McErlean och Mārtiņš Sesks i Puma Rally1-bilar.

Secto Rally Finland sträcker sig över 307 kilometer och 20 specialsträckor på slät grusväg med dramatiska hopp som får bilarna att lyfta. Två genomkörningar av den legendariska Ouninpohja-sträckan utgör söndagens spektakulära final.