FIA Junior WRC-titeln avgörs i hjärtat av den globala rallyvärlden denna vecka – i de flacka skogarna och över de flygande krönarna i Secto Rally Finland (31 juli–3 augusti). Finland är en riktig klassiker på kalendern, med snabba, oförlåtande och historiska banor. Med bara sju poäng som skiljer mästerskapsledaren Taylor Gill från närmaste rival Mille Johansson kan denna näst sista deltävling bli avgörande för titelkampen 2025.
Gill, som har bott i Finland de senaste två åren, är något av en lokalbo. Det var här han tog sin första seger i Junior WRC för 12 månader sedan – ett genombrott som hjälpte honom att lägga grunden för sin titeljakt 2025.
Hittills denna säsong har australiensaren vunnit de två första deltävlingarna och kom tvåa i Grekland. Johansson har å sin sida tagit två andraplatser och en sjätteplats, men hans råa fart har gett honom 29 Wolf Stage Win-poäng – fler än någon annan förare.
Alla tävlande kör identiska Ford Fiesta Rally3 Evo-bilar som är preparerade av M-Sport Poland och utrustade med Hankook-däck, vilket lägger tonvikten på förarens skicklighet på Finlands snabba grusbanor.
Med borträknade poäng och dubbla klassificeringspoäng i finalen i Centraleuropa är titeln inte avgjord ännu, men varje etappvinst och bonuspoäng i Jyväskylä kan visa sig avgörande.
”Vi har visat bra tempo i mästerskapet men haft lite otur i Sverige, Portugal och Grekland”, säger Johansson. ”Vi ligger tvåa i mästerskapet, men bara sju poäng efter Gill, så vi kan ta tillbaka ledningen i en rally om vi vill – och det är målet i Finland. Det kommer att bli en tuff kamp från vår sida. Säger Mille Johansson och fortsätter ”Jag har kört två rallyn i Finland [2023], men på vintern i en Rally4, så jag vet inte hur mycket jag kan ta med mig från de Ett av rallyn körde jag runt Jyväskylä, så jag känner till vägarna lite. De är mycket breda och snabba – som i Sverige, men med fler krön. Förhoppningsvis blir det ett bra rally för oss.”
Medan ledarduon har dragit ifrån i tabellen är kampen bakom dem fortsatt jämn. Greklands segrare Ali Türkkan ligger trea och är i god form efter att ha slagit Eamonn Kelly med bara 0,3 sekunder i helgens HYAcenter Ralli i Finland. Kelly ligger femma bakom Kerem Kazaz.
Andra förare att hålla ögonen på är Diego Dominguez, Thomas Martens, Max Smart och Claire Schönborn, medan finske nykomlingen Aatu Hakalehto gör sin debut som belöning för att ha vunnit AKK Flying Finn Award.
Maciej Woda, FIA Junior WRC Championship Manager: ”Finland är en av de mest ikoniska tävlingarna i rallyvärlden. Den hastighet, det engagemang och den precision som krävs på dessa vägar finns ingen annanstans, och det är den perfekta platsen att se FIA Junior WRC-stjärnorna anta utmaningen. Det blir en avgörande vecka för alla, och jag ser fram emot att se hur förarna hanterar en av säsongens mest krävande rallyn.”
