// Worldwide Copyright: TGR WRT / McKlein
Sébastien Ogier gjorde en mästerlig comeback och tog ledningen i Rally del Paraguay efter att hans teamkamrat Kalle Rovanperä råkat ut för problem i den näst sista etappen på lördagen. Den åttafaldige världsmästaren startade dagen på fjärde plats totalt och 17,8 sekunder efter ledaren Rovanperä, men levererade en taktisk mästarklass och gick in i söndagens avgörande fyra sträckor med en ledning på 10,3 sekunder över Adrien Fourmaux.
Ogiers framfart tog fart under lördagen när hans taktiska satsning att bara ha med sig fem däck mot rivalernas sex började ge resultat. Viktfördelen hjälpte honom att vinna fyra av dagens sju etapper, och han passerade Fourmaux innan han tog över ledningen när Rovanperä råkade ut för problem.
Rovanperä hade kontrollerat rallyt sedan fredagskvällen och utökade sin ledning under lördagens första halva, trots att han inte var helt nöjd med sin prestation i sin Toyota GR Yaris Rally1. Men en punktering på höger framhjul mitt på den långa Artigas-etappen förstörde hans helg och gjorde att han föll till sjätte plats totalt, över två minuter efter ledaren.
”Det är förstås tråkigt att se sin teamkamrat få en punktering, och det är inte så man vill ta ledningen, men det verkar som att alla ledare har haft problem utom Elfyn [Evans]”, sa Ogier.
”Sedan vår punktering igår har vi pressat hela tiden och maximerat allt, så jag tycker att vi kan vara nöjda med det. Det är skönt att vi lyckades komma tillbaka till där vi är nu, men det är definitivt inte över.”
Fourmaux behöll andraplatsen över natten trots att han kämpade med problem med stötdämparna på de två sista etapperna, vilket hindrade honom från att utmana Ogiers tempo. Hyundai-föraren lyckades behålla sin pallplats trots ”bristande kontroll över chassit och greppet”.
Ott Tänak gjorde sin egen comeback efter att ha startat dagen på andra plats totalt, men sedan fallit till sjätte plats efter att ha fått punktering på vänster bakhjul på morgonens längsta etapp.
Estländaren kämpade sig tillbaka under eftermiddagen och tog fjärde plats, bara 2,5 sekunder bakom mästerskapsledaren Elfyn Evans.
Tänaks Hyundai i20 N Rally1-kollega Thierry Neuville tog femteplatsen, bara 7,7 sekunder efter, med Toyotas Rovanperä och Sami Pajari på sjätte och sjunde plats.
Eftersom M-Sport Ford-förarna Josh McErlean och Grégoire Munster båda tvingades bryta med sina Puma Rally1-bilar på grund av skador efter kollisioner, fyllde WRC2-förarna resten av topp 10. Robert Virves drog nytta av Nikolay Gryazins problem och leder kategorin på åttonde plats totalt före Oliver Solberg och Yohan Rossel.
ueno Rally del Paraguay avslutas på söndag med fyra etapper på totalt nästan 80 km.
Ställningen efter lördagen (SS15/19):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 2h 17m 20,5s
2. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +10,3s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +36,6s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +39,1 s
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +46,8 s
6. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +2m 21,2 s
