FIA World Rally Championships den allra första etappen av Rally Paraguay blev dramatisk för alla tre Rally 1 teamen. Fredagens inledande etapp var den längsta i rallyt, med två slingor på fyra sträckor totalt 140,9 SS kilometer. Den första sträckan, Cambyretá, visade sig vara den mest krävande för dagen med många stora gupp och kompressioner som satte bilarna och däcken på prov, men TGR-WRT fick en bra start med Rovanperä som snabbast före sina teamkamrater Sébastien Ogier och Sami Pajari. M-sports Gregory Munster kom 900 meter på första sträckan när han körde av med trasig styrning och bromsar som följd, Lagade sin Ford Puma och kunde fullfölja sträckan med en tidsförlust på över 6 minuter och tidstillägg på 40 sekunder är över 47 minuter efter ledaren Rovanperä . Även teamkamraten Josch McErlean hade problem under fredagen och ligger på en sjunde plats dryga minuten efter topp tre.
Seabstien Ogier förlorade mer än en halv minut i SS2 på grund av punktering, precis som Takamoto Katsuta på SS1, Rovanperä avslutade förmiddagen etapp på andra plats, 4,1 sekunder från ledaren Adrien Hyundai Fourmaux, Sami Pajari tredje plats före en grupp mer erfarna förare, däribland Elfyn Evans.
På eftermiddagen var det andra passet av Yerbatera, rallyts längsta etapp på 30 kilometer, som skulle visa sig vara den mest händelserika. Rovanperä återtog ledningen i rallyt från Adrien Fourmaux, som drabbades av punktering, och avslutade dagen med en ledning på sju sekunder före Hyundai-duon Fourmaux och Ott Tänak. Efter sin punktering på SS1 var Ogier den snabbaste föraren under resten av dagen och klättrade från åttonde till fjärde plats, 17,8 sekunder från ledningen. Evans ligger 3,3 sekunder efter på femte plats.
Pajari njöt av sin kamp med mer erfarna förare, tills han var tvungen att stanna och byta hjul och däck i den händelserika SS7, vilket kostade honom två minuter och gjorde att han föll till åttonde plats totalt. Katsuta råkade också ut för problem i den etappen, då han körde för långt ut och träffade en bank, vilket innebar ett tidigt slut på hans dag.
Juha Kankkunen (biträdande teamchef) Toyota WRT
”Det har varit en mycket intressant första dag av rallyt här i Paraguay. Etapperna verkar vara snabba men mycket svåra på vissa ställen, och vi har sett att mycket har förändrats under dagen. Seb förlorade lite tid i morse på grund av däckskadan, men han har varit mycket snabb och kommit tillbaka in i matchen. Den långa etappen i eftermiddag var bra för Kalle eftersom han kunde återta ledningen, men inte så bra för Sami och Taka. Ändå är det en intressant kamp med tre av våra bilar bland de fem bästa och det är ganska jämnt, så kampen kommer att fortsätta i morgon.”
Kalle Rovanperä sa:
”Det är skönt att ligga i ledning. Idag hade vi svåra etapper att upptäcka för första gången. Vi försökte vara snabba, men förutom den första etappen i morse hade vi inte riktigt den sista biten av fart som vi hade velat ha. Å andra sidan undvek vi problem när många andra hade problem, och det har lönat sig. Jag är glad över att ha den bästa möjliga startpositionen för imorgon med den större vägrensningseffekt vi förväntar oss, och förhoppningsvis kan vi utnyttja det väl.”
Worldwide copyright: Hyundai Motorsport GmbH
Adrien Fourmaux sa: ”Vi hade en bra eftermiddag idag, trots de två punkteringarna. Den andra punkteringen berodde på en sten på vägen efter en blind kurva – det var för sent att undvika den. Vi förlorade visserligen lite tid, men vi kunde ändå behålla andraplatsen, vilket är avgörande för morgondagens startposition. Generellt sett är vi nöjda med dagens prestation, men skillnaderna är fortfarande väldigt små, så vi måste se till att vi har samma tempo i morgon för att försöka hinna ikapp Kalle.”
Ott Tänak: ”Förmiddagen var inte så bra, men lyckligtvis kunde vi komma tillbaka på eftermiddagen. Det har varit väldigt jämnt mellan alla, så det finns fortfarande mycket att spela om. Den första etappen var den sämsta för oss, med de hårda stötarna var det inte lätt för oss eller bilen, men de andra var roligare. Från vad vi lärde oss under rekognoseringen verkar det som om lördagen kommer att innebära mycket mer rengöring, så det var viktigt att kämpa för en bra position på vägen idag. Det har vi nu, så vi får se hur det går imorgon.”
Hyundai Motorsports tekniska direktör François-Xavier Demaison sa:
”Det var en svår morgon för Thierry och Ott. Thierry hade problem med sin inställning och Ott kämpade med de hårda landningarna, men tack och lov kunde de båda förbättra sig på dessa punkter under dagen. Adrien hade en mycket bra start och har varit nöjd med sin bil sedan morgonen, och trots sina punkteringar är han fortfarande den ledande Hyundai Motorsport-bilen på andra plats inför morgondagen. Under den andra etappen förbättrade sig Ott och ligger nu bara en position bakom Adrien. Trots att det var lite mer komplicerat för Thierry är vi övertygade om den fart han visade på vissa etapper. Det är svårt när man kommer till en helt ny tävling utan att ha testat, men vi har en bra position inför morgondagen för att maximera vår placering.”
Resultat fredag :
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 1h16m13,3s
2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +7,1s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +7,6 s
4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +17,8 s
5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +21,1 s
6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +25,7 s
7 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1m18,4 s
8 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m24,2 s
9 Yohan Rossel/Arnaud Dunand WRC 2 (Citroën C3 Rally2) +2m57,6s
10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov WRC 2 (Škoda Fabia RS Rally2) +3m06,7s
