Oliver Solberg säkrade en sensationell seger i sin debut för TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team i Rally Estonia, och därmed både sin första seger och Toyotas 100:e seger i FIA World Rally Championship.
Som en del av TGR:s åtagande att ge unga talanger en väg till rallyns högsta nivå fick Solberg chansen att ställa upp i det snabba grusloppet i Estland, med kort varsel efter att Sebastien Ogier tackat nej till Estonia deltagande, men för sina starka resultat i WRC2-klassen med GR Yaris Rally2, där han för närvarande leder mästerskapet.
Efter två dagars testning i Finland förra veckan för att bekanta sig med Gr Yaris Rally1, kände den 23-årige Solberg och hans brittiske kartläsare Elliott Edmondson sig genast hemma i bilen i den första snabba skogsetappen på fredag morgon, där de tog sin första etappvinst i karriären och ledningen i rallyt.
Efter ytterligare två etappvinster under resten av fredagen tog Solberg en ledning på 12,4 sekunder inför lördagen, då han, vann han ytterligare fyra tester och utökade sin ledning till 21,1 sekunder före lokalhjälten Ott Tänak (Hyundai).
På söndagen lät Solberg sig inte skrämmas av situationen eller regnet på etapperna, utan tog ytterligare två etappvinster i de två första testerna – vilket gav honom totalt nio för helgen – innan en tredjeplats i rallyets avslutande Power Stage räckte för att han och Edmondson skulle säkra en av de mest anmärkningsvärda segrarna på många år med 25,2 sekunder.
Solbergs tidigare bästa resultat var en fjärdeplats under sin första säsong med Rally1-bilar. Han ansluter sig till sin far Petter (världsmästare i rally 2003 med Subaru) som vinnare i WRC och är den tredje yngsta föraren någonsin att vinna en deltävling, efter sin teamkamrat Kalle Rovanperä och teamchefen Jari-Matti Latvala.
Han blir också den 16:e föraren att vinna bakom ratten i en Toyota, och hans seger innebär att den japanska tillverkaren har vunnit hundra segrar sedan Walter Boyce triumferade i WRC:s första säsong 1973 i Press-on-Regardless Rally i USA.
Akio Toyoda (ordförande för TGR-WRT)
”Oliver, Elliott, grattis till segern!
Det var för tre år sedan i Belgien som jag träffade Oliver i en Hyundai-racerdräkt på podiet. När han klev ur i20:an fick han syn på legenden Juha Kankkunen. Fast besluten att ta en bild med legenden gav han mig sin mobiltelefon och bad mig ta bilden. Jag böjde mig ner och tog en bild av honom och Juha. Efteråt tackade hans pappa mig, men jag tror att jag bara fick ett blygt leende från honom… Det finns fortfarande en video av det ögonblicket, som jag kommer att lägga upp på min officiella Instagram. Jag tog Olivers seger idag som ett tack för för tre år sedan. Om han vinner nästa gång när jag är på plats kommer jag att springa fram till honom, så jag hoppas att han vill ta en bild med mig, och om Juha är där kommer jag att be honom ta bilden!
Jag har hört från teamet att Juha har gett Oliver olika råd eftersom det var första gången han tävlade med GR YARIS Rally1. Jag är mycket tacksam mot Juha. Jag tror att de kommer att ta en fin bild tillsammans igen, den här gången med Oliver i en TOYOTA GAZOO Racing-overall.
Juha Kankkunen (biträdande teamchef)
”Det har varit en otrolig helg för Oliver. Jag tror att jag var mer nervös än han var bakom ratten. Det var en väldigt ren körning mot några riktigt erfarna förare. Vem som helst skulle känna lite press när sådana förare pressar hårt bakom en, men han hanterade det så bra. Det har varit ett nöje för oss att ge honom denna möjlighet och se honom ta den så bra, och att detta också blev Toyotas 100:e seger. Det var också bra att Kalle kunde vinna Power Stage idag, och nu kommer vi att koncentrera oss på Rally Finland och behålla vårt starka arbete inför vår hemmarally.”
En rörd o lycklig Oliver Solberg säger efter målgången
”Det har varit en fantastisk helg. Jag känner mig överväldigad av glädje efter att ha drömt om och arbetat för detta ögonblick i så många år. Jag vill rikta ett stort tack till Toyota för att de gav mig denna möjlighet och chansen att bevisa vad jag går för och ha kul bakom ratten i denna fantastiska bil. Tack till testteamet som hjälpte mig att känna mig så bekväm. Jag trodde aldrig att jag skulle få fira på pallen med Juha, som har varit min hjälte sedan jag var liten och som jag har sett upp till tillsammans med min pappa. Nu i helgen har han stöttat mig så bra, behållit mig lugn och sagt vad jag ska göra. Jag har aldrig haft så roligt i mitt liv, så tack.”
Oliver Solberg och Elliot Edmondson seger, är den första svenska segern i WRC rally sedan 1997, då Kenneth Eriksson vann New Zealand rallyt. Det är också första svenska podium platsen i VM rally sen Daniel Carlsson tog en tredje plats i Svenska Rallyt.
Det blir inget långt firande för varken Oliver eller Elliot, då man måste förbereda sig för klass byte till WRC2, där man skall försvara sin ledning i mästerskapet.
