Engelsk dominans i Kenya Rallyt

Det blev dubbelt engelskt, när årets Safary Rally Kenya avslutades idag. Elfyn Evans med kartläsaren Scott Martin, segrade övertygande med en segermarginal på 1,09,9, till Estländaren Ott Tänak. Inte sedan 2002 har en engelsman vunnit det afrikanska VM rallyt. Genom segern utöka Evans sin VM ledning till 88 poäng detta efter andra plats i Monte Carlo och Svenska Rallyt. En VM ledning som ingen haft sedan WRC starten 1973 efter bara tre körda tre deltävlingar, 32 före förra årets världsmästare Thierry Neuville.
I WRC 2 klassen blev det engelskt/ svenskt, genom Gus Greensmith och Jonas Andersson, som tog sin andra raka Safari seger.

”Jag vill tacka alla i Kenya för ett mycket varmt välkomnande”, log Evans. ”Ett fantastiskt rally, måste jag säga. Stort grattis till teamet – de gjorde ett fantastiskt jobb och jag är stolt över att vara en mycket liten del av Toyotas historia i det här speciella rallyt.”

 Safari Rally Kenya återkom 2021 efter varit utanför WRC i 19 år. Toyota Word Rally Team med sin WRC bil Yaris, har dominerat sedan dess med 5 segrar, 9 pallplatser.  För största konkurrenten i fabriks VM, Hyundai WRT gjorde sitt allra bästa rally genom två att ta plats två o tre genom Ott Tänak och Thierry Neuville.

Tänak fick sällskap på prispallen av teamkollegan och regerande världsmästaren Thierry Neuville, som slutade 2 minuter och 22,1 sekunder bakom efter en dramatisk helg. Belgarens problem började på fredagen med en minuts tidsstraff efter ett försenat växellådsbyte, följt av ytterligare straff för en tjuvstart och en sen ankomst när han arbetade med att reparera skador på bilens kylpaket på lördagen.

Trots motgångarna blev Hyundais dubbla pallplats det bästa resultatet någonsin på Safari. Däremot – trots Evans seger – var detta den första upplagan av rallyt där Toyota GAZOO Racing misslyckades med att placera mer än en bil på pallen.

En Toyota 1-2 hade sett ut att bli möjlig tills den tvåfaldige världsmästaren Kalle Rovanperä rasade från andra till femte plats på lördagseftermiddagen med skador på bakre hjulupphängningen. Hans olycka fortsatte på söndagen, då han bröt på grund av ett elektriskt problem – vilket innebär att han ligger 57 poäng efter teamkamraten Evans i mästerskapskampen.

Takamoto Katsuta var på väg mot en fjärdeplats efter att ha kämpat sig igenom flera punkteringar och ett anfall av värmeutmattning, men skador som uppstod under en rullning på Wolf Power Stage hindrade honom från att nå målet och befordrade Toyota-kollegan Sami Pajari. Samtidigt övervann Grégoire Munster ett problem med växellådan och slutade femma i sin M-Sport Ford Puma Rally1.

Gus Greensmith vann WRC2 och slutade mer än tre minuter före Jan Solans efter att spanjoren rullat på SS18. Gentleman-föraren Jourdan Serderidis slutade på åttonde plats totalt i en annan Puma, med Paraguays Fabrizio Zaldivar som nia på WRC2-pallen och Josh McErlean som avslutade topp 10.

En helt ny utmaning väntar härnäst, när WRC beger sig till Rally Islas Canarias. Asfaltstävlingen – baserad på Gran Canaria – äger rum den 24-27 april.

Rally Klassificering:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 4h 20m 3.8s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +1m 9,9s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +3m 32,0s
4. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +7m 18,7s
5. G Munster / L Louka LUX Ford Puma +11m 35,3s
6. G Greensmith / J Andersson SWE Škoda Fabia +14m 11,6s

Ställningen i förarmästerskapet (efter omgång 3 av 14):
1. E Evans 88 pts
2. T Neuville 52 p
3. O Tänak 49 p

Ställningen i tillverkarnas mästerskap (efter omgång 3 av 14):
1. Toyota GAZOO Racing WRT 148 p
2. Hyundai Shell Mobis WRT 122 p
3. M-Sport Ford WRT 47pts

Oliver Solberg med kartläsaren Elliot Edmondsson avslutade rallyt med 6 sträcksegrar, och plockade 8 poäng, utökade WRC2 mästerskapsledningen med 8 poäng till fransmannen Yohan Rossel.